Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой в лице старшей медсестры Милдред Рэтчед. Эта властная женщина превратила отделение в механизм жёсткого контроля, где каждый шаг подчинён установленному распорядку.
Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, правилами, Макмёрфи бросает вызов существующему порядку. Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к беспрекословному подчинению, готова использовать все средства, чтобы подавить растущее неповиновение в зародыше.
